Agnes Grey es la hija de un pastor que tiene muy pocos ingresos y de una antigua dama de sociedad que renunció a todos sus lujos para casarse con el amor de su vida. La familia entra en una crisis económica tras una mala inversión y al no saber cómo hacer para mantenerse se aferran a las restricciones como única forma de sobrevivir. Para poder contribuir a la economía familiar y demostrar su independencia, la joven Agnes decide tomar el trabajo de institutriz para los hijos de familias de clase alta. En esta historia, Agnes nos relata las dificultades de esta tarea. Con de los Bloomfeld se embarca en una lucha constante para corregir y educar a los niños mimados e indisciplinados, a los que la poca atención de los padres y los excesivos mimos los han hecho seres superficiales y crueles. Con la familia Murray, debe educar a dos hermanas desconsideradas que la tratan con desinterés y cuyos valores sociales son muy diferentes a los suyos. Además de sus desafíos, Agnes nos da a conocer sus anhelos, deseos y sentimientos de amor y esperanza. Inspirada directamente en las infelices experiencias de la autora, Agnes Grey describe las temibles presiones a que se sometía a las institutrices en el siglo XIX.