El presente volumen reúne una serie de relatos en los que el popular escritor londinense Daniel Defoe (1660-1731) nos muestra sus habilidades como narrador de historias de fantasmas –"La aparición de Mrs. Veal", un auténtico best-seller en su día, precursor del género gótico del Romanticismo–, o como reportero de un caso que asombró y estremeció por igual a las gentes de la ciudad de Londres allá por el año 1724: el amigo de lo ajeno Jack Sheppard fue acusado de cometer al menos un robo diario, en Londres y sus alrededores, durante los primeros seis meses de ese año, hasta que fue detenido por Jonathan Wild y condenado a muerte. Se fugó de la cárcel y volvió a las andadas. Detenido de nuevo y encadenado en una celda de máxima seguridad en la célebre prisión de New Gate, logró fugarse con la ayuda de su compinche Elizabeth Lyon. Defoe refirió estos hechos con un estilo directo y periodístico desde tres puntos de vista diferentes en tres cuentos independientes: "Los crímenes de John Sheppard", "La historia de John Sheppard contada por él mismo" y "Vida y hechos de Jonathan Wild", una suerte de avanzadilla de la novela policial, por cuanto componen una novela corta trepidante, intensa y sobrecogedora, que no ahorra al lector esa sordidez descarnada propia del thriller del siglo XX.