Los desacuerdos filosóficos a los que está sometida constantemente la idea de libertad, ¿no apuntan, más allá de las querellas metafísicas, hacia la dinámica real de la libertad -e indisociablemente de su idea- a sus condiciones sociohistóricas y, en consecuencia, incluso a sus negaciones? Este ensayo explora la genealogía de la palabra "libertad": las sucesivas aceptaciones atribuidas a este concepto están esencialmente vinculadas a experiencias de alienación, de las que constituyen proyecciones positivas e idealizadas. Vinculando la historia de la filosofía y de la filosofía social, Peggy Avez explora varias configuraciones -el miedo al exilio en la Antigüedad, la concepción cristiana del hombre endeudado, el temor esclavizante de los modernos y el horror contemporáneo a la objetivación unilateral-, cada una de las cuales forja significados de libertad diversos y contrapuestos.