Hay una forma crítica en que honramos las grandes tragedias: nunca olvidándolas. El recuerdo colectivo es tan antiguo como la propia sociedad humana y sirve como una fuente importante de cohesión social. Sin embargo, como muestra Jeffrey Barash en este libro, la memoria colectiva ha desempeñado funciones novedosas en una era moderna que se caracteriza por la discontinuidad y la disolución. Basándose en exploraciones teóricas recientes, elabora una importante nueva base filosófica para su análisis, que revela las profundas limitaciones de su alcance en relación con el pasado histórico. Para realizar este análisis es crucial una mirada a las transformaciones que han sufrido las configuraciones simbólicas de la memoria colectiva con el surgimiento de las nuevas tecnologías de comunicación masiva. Demuestra cómo la capacidad de tales tecnologías para simular la experiencia directa, especialmente a través de la imagen, en realidad, hace más palpable las limitaciones de la memoria colectiva y la opacidad del pasado histórico, que siempre está fuera del alcance de la memoria viva. Sin embargo, evitando el escepticismo, recurre a la literatura, específicamente a escritores como Walter Scott, Marcel Proust y W. G. Sebald, para descubrir sutiles matices de temporalidad que podrían ofrecer emblemas discretos de una realidad histórica pasada.