Mil ochocientos noventa y nueve narra los avatares de una familia durante la conquista británica de Sudáfrica, en las llamadas Guerras Bóeres. Al modo de las grandes sagas, asistimos al inevitable y trágico llamamiento de los hombres al frente, mientras que las mujeres, cohesionadoras del núcleo familiar, quedan al cuidado de la granja y de la casa. Un destino marcado por la amenaza bélica constante y el sentimiento de pérdida, frente al arraigo a la tierra y a la esperanza.

Olive Schreiner, escritora reconocida como una de las principales precursoras de la ficción feminista, crea una historia en la que vuelca en toda su aspereza y nostalgia la experiencia vital de las mujeres de su entorno.

OLIVE SCHREINER
Olive Schreiner nació en Wittebergen (Sudáfrica) en 1855, la novena de doce hijos. Pasó la mayor parte de su infancia entre estaciones misioneras. A pesar de recibir una educación limitada, pronto encontró trabajo como institutriz. Aprendió por sí misma historia natural, antropología y filosofía. Aunque Schreiner se mudó a Inglaterra con la intención de convertirse en enfermera, su asma crónica le impidió estudiar. En cambio, en 1883 publicó la que sería su novela más conocida African Farm. La novela llamó la atención de muchas de las figuras radicales de Londres y rápidamente pasó a formar parte de los círculos intelectuales. Comenzó a desarrollar ideas progresistas sobre el género, la raza, el imperialismo y la sexualidad. A partir de 1890, Schreiner se centró cada vez más en sus escritos políticos, aunque los compaginó con relatos y novelas. En 1892, tras volver a Sudáfrica, Schreiner se casó con un criador de avestruces, Samuel Cron, fanático de African Farm. Dio a luz a una hija que solo sobrevivió dieciséis horas. Después de esto, el matrimonio se volvió más difícil y la pareja pasó gran parte de los siguientes veinticinco años separados. Regresó a Inglaterra en 1913 para recibir tratamiento por su asma. Obligada a permanecer en Londres tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, simpatiza con el movimiento sufragista. A pesar de su mala salud, Schreiner regresó sola a Sudáfrica y murió en Ciudad del Cabo, en 1920. Comparte su tumba con su esposo, su bebé y su perra.