Las fronteras de una comunidad nunca son del todo precisas. En el espacio y en el tiempo, algunas de las marcas que la identifican brillan con nitidez; otras se debilitan y apenas dejan huellas. La imagen que resulta de esto es arbitraria y parcial; se cristaliza en unos pocos signos que opacan la diversidad y las contradicciones. Una tradición se impone sobre todas las demás, la singularidad es acallada.

En Paisajes del pasado, Daniel James y Mirta Zaida Lobato reconstruyen una comunidad obrera, la de Berisso. Ciudad paradigmática de la provincia de Buenos Aires, Berisso es definida por dos rasgos inapelables, que parecen no dejar lugar a nada más: capital del inmigrante y cuna del peronismo. ¿Es sólo eso? Con pericia de historiadores, con paciencia de etnógrafos, James y Lobato sacan a la luz una trama más rica y compleja. La inmigración se bifurca entre aquellos que cruzaron el océano y muchos otros que llegaron desde el norte de la Argentina; la política no es monocolor; los idiomas y los hábitos culturales; la narración que la comunidad hace de sí misma y los museos de textos, objetos e imágenes donde conservan sus historias se enfrentan al relato que nosotros hacemos de ella. Escrito con precisión y respeto, transido por la emoción del encuentro con identidades casi perdidas y con los personajes entrañables que ayudaron a conservarlas, este libro es la consecuencia conmovedora de un largo viaje historiográfico y personal.