Tras la caída del Muro de Berlín numerosos intelectuales y académicos afirmaron que Karl Marx era un pensador sobre el que ya se había dicho todo. Este volumen, por el contrario, presenta un perfil del autor de El capital con matices hasta ahora desconocidos. Marcello Musto muestra que entre 1857 y 1883 Marx prosiguió la crítica de la economía política con extraordinaria intensidad y amplió el alcance de sus investigaciones a nuevas disciplinas y zonas geográficas. Estudió las formas de propiedad común en las sociedades precapitalistas, emprendió investigaciones en antropología, analizó el desarrollo del capitalismo en ultramar y se interesó por las transformaciones que tenían lugar en Rusia. Además, Musto ilustra cómo Marx analizó detenidamente las sociedades no europeas, argumentó que en una sociedad comunista se ampliaría la libertad de los individuos, manifestó la más firme oposición al colonialismo y fue también un firme partidario de la lucha por la liberación de Irlanda y por la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos.