Luego de la expulsión de los jesuitas de las misiones guaraníes, la monarquía española creó en ese distrito una provincia y secularizó su administración. A partir de entonces comenzó la decadencia de las misiones, que se tradujo en la pérdida de su población, el deterioro de su economía y el resquebrajamiento de su sociedad. Sin el espíritu que la animó durante más de un siglo y medio, perdido su antiguo aislamiento y librados sus pueblos a la brusca competencia con la sociedad colonial que crecía a su alrededor, aquel mundo guaraní quedó estancado y perdió la partida. Tutelados por gobernadores que no supieron interpretar sus modalidades arcaicas, ni sus apetencias; mal administrados por quienes debían velar por sus intereses, las misiones decayeron y los guaraníes se dispersaron por toda la cuenca rioplatense. Aquella vasta región ocupada por los treinta pueblos de Misiones, se convirtió en un área despoblada y debilitada, frente a una periferia pujante y agresiva. Este libro registra los distintos aspectos de ese proceso hasta su etapa final. Es la historia de una época, de un sistema, de un pueblo y de un territorio que, entre 1768 y 1850, cambió su matriz originaria para dar lugar a las nuevas naciones rioplatenses que irrumpieron en aquella región a lo largo del siglo XIX.